O autismo, formalmente conhecido como Transtorno do Espectro Autista (TEA), é uma condição do neurodesenvolvimento que influencia a forma como a criança se comunica, interage socialmente e percebe o mundo ao seu redor. Identificar precocemente as características do autismo em crianças é um passo importante para buscar orientação profissional e iniciar intervenções que podem favorecer o desenvolvimento e a qualidade de vida.
Este artigo tem como objetivo informar e orientar, de maneira responsável e baseada no consenso científico atual, sobre os principais sinais de alerta do autismo na infância.
Sinais de alerta do autismo em crianças
É importante destacar que o autismo se manifesta de forma heterogênea: cada criança é única, e os sinais podem variar em intensidade e combinação. Ainda assim, alguns padrões de comportamento e desenvolvimento são frequentemente observados.
1. Dificuldades de comunicação
Alterações na comunicação estão entre os sinais mais conhecidos do autismo infantil. Elas podem incluir:
- Contato visual reduzido ou inconsistente: a criança pode evitar ou não sustentar o olhar durante interações.
- Dificuldade para iniciar ou manter trocas comunicativas: pode não responder quando é chamada pelo nome, ter atraso na fala ou utilizar a linguagem de forma repetitiva (como repetir palavras ou frases).
- Uso limitado de gestos e expressões faciais: apontar, acenar ou demonstrar emoções faciais pode ocorrer com menos frequência.
Esses sinais não significam, isoladamente, falta de interesse social, mas sim uma forma diferente de se comunicar.
2. Comportamentos repetitivos e interesses restritos
Outro grupo de características envolve padrões comportamentais mais repetitivos ou focados, como:
- Movimentos repetitivos: balançar o corpo, bater ou girar as mãos, alinhar objetos ou repetir ações de forma frequente.
- Interesses intensos e específicos: a criança pode demonstrar grande foco em temas, brinquedos ou atividades muito particulares, dedicando-se a eles por longos períodos.
Esses comportamentos costumam ter função de organização, previsibilidade ou autorregulação.
3. Dificuldades nas interações sociais
No campo social, podem surgir desafios relacionados à compreensão e participação em interações cotidianas, como:
- Dificuldade em compreender regras sociais implícitas: turnos de fala, brincadeiras simbólicas ou expressões como ironia podem ser mais difíceis de interpretar.
- Menor interesse ou dificuldade em brincar com outras crianças: a criança pode preferir brincadeiras solitárias ou não saber como iniciar e manter interações em grupo.
Essas dificuldades não indicam ausência de afeto, mas sim diferenças na forma de estabelecer vínculos.
4. Sensibilidade sensorial
Muitas crianças no espectro apresentam alterações no processamento sensorial, que podem se manifestar como:
- Reações intensas a sons, luzes, cheiros ou texturas: ambientes barulhentos ou mudanças sensoriais podem causar desconforto.
- Busca ou evitação de estímulos específicos: algumas crianças procuram determinadas sensações (como tocar superfícies específicas), enquanto outras evitam certos estímulos.
Essas respostas fazem parte da maneira como o sistema nervoso da criança processa informações sensoriais.
A importância do diagnóstico precoce
Reconhecer precocemente os sinais do autismo permite que a família busque avaliação especializada e, quando indicado, inicie intervenções baseadas em evidências científicas. Abordagens como fonoaudiologia, terapia ocupacional, psicologia e acompanhamento multiprofissional podem contribuir para o desenvolvimento da comunicação, da autonomia e das habilidades sociais.
Quanto mais cedo esse processo começa, maiores tendem a ser as oportunidades de apoio individualizado às necessidades da criança.
Orientação do Dr. Thiago Castro
Se houver suspeita de autismo, o mais indicado é procurar profissionais qualificados para uma avaliação cuidadosa e individualizada. Informação de qualidade, acompanhamento adequado e o envolvimento da família são fatores essenciais para promover o desenvolvimento e o bem-estar da criança.
Buscar conhecimento é um primeiro passo importante — e ele deve sempre caminhar junto com orientação profissional responsável.